Casa de Moneda es la empresa más antigua de Chile
En 1733, el Cabildo de Santiago le pidió al rey Felipe V la instalación en Chile de una casa de acuñación de monedas. Frente a la demora de la respuesta, Francisco García Huidobro, comerciante español avecindado en Santiago, solicitó en 1741 al rey de España permiso para instalar una fábrica de monedas y así solucionar el problema de creación de circulante, que se producía cuando se atrasaba el envío de monedas desde Perú.
Por su parte, Huidobro se comprometió a costear la instalación de la fábrica, dotarla de herramientas, pagar operarios y comprar los metales para la acuñación, pero a cambio solicitó el cargo de Tesorero Perpetuo y el usufructo de las utilidades de la amonedación, privilegios que debían ser heredados a sus descendientes.
El 1 de octubre de 1743, Casa de Moneda fue creada por la Cédula del Rey de España Felipe V, a cargo de su principal promotor, financista y “Tesorero Perpetuo”, Francisco García de Huidobro, quien la instaló en definitiva en un solar de la calle “De los Huérfanos” (hoy, sucursal del Banco BBVA en Huérfanos 1234).
El 10 de septiembre de 1749, se acuñó la primera moneda en esta institución: Media Onza de oro con la imagen de Fernando Vl.
En agosto de 1770, debido a la rentabilidad de la que no participaba la corona, el rey Carlos III dictó una Real Cédula mediante la cual se incorporó la Casa de Moneda al patrimonio de la corona, poniendo fin después de 21 años a los privilegios otorgados a García Huidobro y a sus descendientes.
En 1772, se produjo el nombramiento de Mateo de Toro y Zambrano como superintendente de la institución, quien resolvió el traslado de la Casa de Moneda al Colegio Máximo de San Miguel, antigua propiedad de los jesuitas.
Palacio de La Moneda, primera casa de acuñación monetaria de Chile
En 1783, los trece pliegos con los planos fueron enviados a Lima y aprobados ese año. El propio Toesca fue el encargado de dirigir la construcción, la cual fue catalogada por uno de los encargados de evaluar el proyecto, el ingeniero don Mariano Pusterla, como uno de los más “armoniosos, ostentosos y acertados edificios de esos dominios, y acaso el mejor de todos los ocupados en la real Casa de Moneda, en ésta y la otra América”.
En 1784, comenzaron a construirse los cimientos, para lo cual se ocuparon once millones de ladrillos, roble de Maule, ciprés y alerce de Valdivia, piedras del cerro San Cristóbal y cal de Polpaico.
Durante el gobierno de Ambrosio O’Higgins, quien consideraba que el edificio superaba en mucho la obra para la cual estaba destinado, Toesca encargó a España el resto de los materiales, los cuales fueron traídos en la fragata El África, y llegaron al puerto de Valparaíso en marzo de 1792. El listado comprendió:
- 104 rejas para ventanas
- 42 balcones
- Chapas y pestillos
- 620 clavos de media vara
- 5.500 clavos de tercio
- 18.000 de cuarto
- 28 quintales de clavo medio tillado
Toesca no pudo ver terminada su obra, pues murió en 1799. El ingeniero militar Agustín Cavallero continuó la labor del italiano. En 1805, cuando todavía faltaban algunas terminaciones, el gobernador Luis Muñoz de Guzmán dio por inaugurada la Real Casa de Moneda de Santiago de Chile, cuyo edificio fue considerado uno de los mejores y más armoniosos de la América colonial.
De La Moneda a la Quinta Normal.
La Casa de Moneda funcionó exclusivamente en el edificio hasta 1846, fecha en que el presidente Manuel Bulnes determinó que el palacio de gobierno, ubicado en el costado norte de la plaza de armas, era estrecho para las actividades de gobierno, y dispuso trasladar a la Casa de Moneda la residencia de los presidentes, las oficinas de la presidencia y algunos ministerios.
De esta manera, cohabitaron durante muchos años la Presidencia de la República en el segundo piso que da a Morandé, el Ministerio del Interior, el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Hacienda, la guardia de Palacio, el Tribunal de Cuentas y la Dirección de Contabilidad con los talleres de acuñación de moneda.
En 1927, cuando ya se había difundido el papel moneda como el medio de pago más habitual, Casa de Moneda se fusionó con los talleres de especies valoradas, fábrica de billetes que desde 1914 funcionaba en sus actuales dependencias, en la Quinta Normal de Agricultura. Desde ese momento, se dio origen a la Casa de Moneda y Especies Valoradas, que en 1953 pasaría a ocupar la denominación de Casa de Moneda de Chile. El anterior edificio donde se acuñaban las monedas se convirtió en el actual palacio de gobierno de Chile.